Deux fois plus importante en surface que la Grande-Bretagne, la Papouasie-Nouvelle-Guinée en compte seulement le dix pour-cent de sa population. Troisième plus grande île au monde, elle est située dans le sud-ouest de l’Océan Pacifique, au nord de l’Australie, et à l’ouest des îles Salomons. Ses diversités ethniques et environnementales en font un des ultimes joyaux des origines de la terre.

Il se parle pas moins de 600 langues papoues et 200 langues mélanésiennes qui représentent la richesse de cette patrie pour près de 1000 communautés traditionnelles. Dans des lieux perdus on y découvre encore aujourd’hui des sociétés humaines qui doivent assurer leur subsistance sur un territoire hostile aux importants reliefs entrecoupés de volcans et de rivières et fleuves aux vertigineuses cascades. La population de ce pays est très diversifiée non seulement au plan linguistique mais aussi au plan ethnique. Elle comprend d’abord des Papous (78%), puis des Mélanésiens (20%), des Negritos (pygmées) et un certain nombre d’Européens.

Elle est réputée pour abriter les derniers cannibales. La réputation d’anthropophage et de coupeur de têtes de ces habitants a permis de préserver cet univers originel jusqu’au début du 21e siècle. Si sa population était encore de moins de deux millions d’habitants au début des années soixante, elle a triplé à ce jour, sans apporter une amélioration substantielle à la qualité de vie de chacun.(…)

Hiver 2010